Overheidsorganen zijn vaak lastig te doorgronden. Onderhevig als ze zijn aan het steeds wisselende politieke kaartspel, nieuwe belangen, nieuwe plannen, nieuwe overtuigingen. Een overheid kan van alles beloven, maar als de schatkist piept, moet er geofferd worden. Dit laatste staat aan de basis van veel activiteiten, die onder de noemer ‘liberalisering van het kansspel’ staan, maar Nederland acht zich rijk genoeg om daar aan voorbij te gaan. Het kansspel is aan de staat en aan de staat alleen.

Dat was de inzet van een jarenlang slepende procedure tussen de Nederlandse overheid en de buitenlandse kansspelaanbieders Ladbrokes en Betfair, die gisteren, 3 juni 2010, een voorlopig dramatisch slotakkoord kreeg in een uitspraak van het Europees Hof van Justitie, die Nederland een vrijbrief lijkt te verstrekken voor handhaving van het bijna rigide beleid, waar elke cent van de burger door de staat wordt gecontroleerd, gewogen en gestempeld waaraan die besteed mag worden. Overdreven? Ja natuurlijk, maar als die overheid een internationale, miljarden beherende, en uitstekend georganiseerde bedrijfstak van de grens mag weren omdat zij zogenaamd niet kan instaan voor een eerlijk spelverloop, bestrijding van fraude en witwaspraktijken en ook nog eens zou aanzetten tot onverantwoord spelgedrag, ja dan is er iets goed mis met ons belevingsgevoel. Maar ik schrijf dit nu als spreekbuis van tal van Nederlandse jongeren, die in heel Europa een werkplek hebben in de ‘betting industry’ of de ‘gambling industry’ of wat ikzelf altijd de kansspelindustrie noem. In één dag tijd heb ik zoveel vertwijfeling over Facebook zien gaan van al die jonge mensen, die nu bang zijn dat hun banen op de tocht staan. En het zijn er honderden…

Was de uitspraak een verrassing? Nee, zeker niet. De advocaat-generaal Yves Bot had al een vooradvies gegeven van dezelfde strekking en de rechters in Luxemburg nemen dat meestal wel over. De Europese grondwet was een pijnlijk proces, de Euro staat onder zware druk, diverse landen, vooral in Zuid Europa hebben de grootste moeite om de touwtjes aan elkaar te knopen, opgehangen aan veel te ruimhartige staatspensioenen en ingemetseld in onverantwoorde overheidstekorten. En nu staat een hele industrietak te kijk omdat Brussel jarenlang de kansspelsector links heeft laten liggen, de enige sector zo ongeveer waar geen enkele Europese spelregel, geen enkel Europees grondprincipe, geen enkel grondrecht op van toepassing is. Overgeleverd aan de grillen en grollen van individuele lidstaten.

De keuzevrijheid van de burger is hierbij ernstig in het geding. Wie in Nederland een beetje kan pokeren en ervan droomt om via PokerStars een keer een plaatsje te winnen aan de echte pokertafel in een echt toernooi in een echt casino, kan het straks vergeten. De overheid bepaalt of dat soort dromen nog kunnen uitkomen of bedrog zijn. Het staat haar nu vrij om het transactieverkeer te blokkeren, delen van het internet af te sluiten en iedereen te gaan vervolgen, die nu actief bezig is om het kansspel voor Nederland en Nederlanders vorm en kleur te geven. Laat er geen misverstand over bestaan: ik ben geen spreekbuis van de online casino’s, ik ben neutraal toeschouwer en schrijf objectief over de business in goede en kwade dagen zoals dat zo mooi heet. Maar het steekt dat een miljoen Nederlanders dreigt te worden voorgeschreven waar ze hun paar tientjes in de maand die ze met plezier verspelen aan sportweddenschappen, poker of blackjack, voortaan mogen gaan uitgeven:  in het staatsbedrijf en nergens anders! Er is en wordt in Nederland gegokt met onze pensioenen, met ons aardgas, met ons milieu, met onze banken, ons spaargeld, onze AOW leeftijd en onze gezondheid. Bankiers die miljoenen van u en mij over de balk hebben gesmeten rusten lekker uit in hun buitenverblijven, maar als ik morgen iets aardigs schrijf over Ladbrokes of Betfair, ben ik wellicht strafbaar omdat ik aanzet tot spelen in een illegale omgeving? Het moet niet gekker worden…

Morgen ben ik minder boos en ga ik op de achtergrond van het vonnis van het Europees Hof in, en zet dat in het licht van andere ontwikkelingen en beleidsplannen van de overheid. Dat in de hoop dat de Nederlandse overheid bij zinnen komt en de vrijheid van handelen van haar burgers respecteert. Fraudebestrijding, preventie tegen gokverslaving, allemaal enorm belangrijk en dat weten al die online casino’s ook en de meesten van hen doen daar alles aan om de business zuiver te houden en hun klanten optimaal te beschermen. Misschien zal later blijken dat deze uitspraken van historisch belang waren, misschien dat ze eigenlijk al achterhaald waren omdat in Brussel zoiets als een Green Paper onderweg is. Nu is even rust nodig bij alle betrokkenen, aan welke kant van het spel  ze ook zitten.

Gerelateerde Artikelen:

1. Alweer een casino tip over het gebruik van drank en gokken
2. Economie en ethiek van het kansspel: Deel XI– Heeft het kansspel een toekomst in onze samenleving? (tweede deel)

De Italiaanse marktleider in de eGaming business is met afstand Microgame, niet te verwarren met de Maltese softwarereus Microgaming. Nu de Italiaanse markt gedeeltelijk geopend is schieten de cijfers omhoog, al is er wel een kleine tegenslag. De rechter heeft de gaming terminals in Italië in de ban gedaan, omdat ze een eerlijke concurrentie in de weg zouden staan. Hoe staat het er bij in de laars?

De doorsnee Italiaan is de komende weken natuurlijk vooral bezig met het WK Voetbal waar ‘La Squadra Azzurra’ de wereldtitel verdedigt die het zo verrassend in de wacht sleepte vier jaar geleden. Dat was in een tijd dat de Italiaanse voetballiefhebber bakken vol ellende over zich uitgestort kreeg na een omvangrijk omkoopschandaal. Dat is allemaal achter de rug, al zijn er nog altijd flinke littekens zichtbaar. Maar net als bij het wielrennen gaat de show gewoon verder, worden de schuldigen gestraft en geschorst, en is het na enige tijd weer business as usual. In de Italiaanse gaming markt is stevig druk uitgeoefend door de bestaande aanbieders om voorrang te krijgen bij het toewijzen van vergunningen, maar tot nog toe is niets gebleken van enige corruptie daarbij. Aanbieders als Microgame hebben een soort natuurlijke voorsprong, net als de Franse staatsbedrijven Pari Mutuel Urbain en Française des Jeux dat hebben in Frankrijk, waar ook flinke vorderingen gemaakt zijn om een meer open markt te creëren. De horizon voor Microgame leek dus goud op te lichten, maar er zijn wel wat donderwolken zichtbaar, omdat de Italiaanse rechter de gaming terminals verboden heeft omdat die de nieuwkomers in de markt op een bijna onoverbrugbare achterstand zet. Zo krijg je geen ‘level playing field’ en daar was het toch allemaal om te doen. Microgamegaat ongetwijfeld nog wel in beroep tegen dat besluit, maar de aandacht richt zich nu eerst even op de kwartaalcijfers van de maanden januari t/m maart van dit jaar en die zijn van het soort, waar beleggers blij van worden. Die beleggers in Microgame zijn de Monitor Clipping Partners, die in oktober 2009 een meerderheidsbelang namen en daarbij een flinke zak geld in het vooruitzicht stelden om van de nieuwe orde in Italië te kunnen profiteren.

En daar heeft Microgame inmiddels aan beantwoord. De omzet dit kwartaal steeg van €85,7 miljoen (2009) naar €248,7 miljoen (2010), De nettowinst steeg van €4,7 miljoen naar €11,8 miljoen, kortom dat lijkt er goed uit te zien. Poker is erg belangrijk in deze constellatie, waartoe het pokerplatform is opgeknapt en er straks ook cashgames worden aangeboden, maar Microgame heeft ook al een deal gesloten met NetEntertainment voor de ontwikkeling van casinospellen. Voor het verder promoten van poker op de Italiaanse televisie heeft Microgame een deal gesloten met het Nederlandse Endemol. Volgens databoer Trust Partners loopt nu 29,6% van het landpoker in Italië over de kalklijnen van Microgame, gevolgd door Bwin (17%), Lottomatica (11,2%) en PokerStars (17,8%).

Maar wat de gevolgen zullen zijn van het wegvallen van de terminals, als dat definitief door zou gaan, moet nog worden becijferd. Maar daar zal bij de presentatie van de diverse cijfers over het tweede kwartaal meer over bekend zijn.

Gerelateerde Artikelen:

1. Microgame Italië sluit superdeal met NetEnt
2. Ladbrokes in zee met Microgaming voor online poker in Italië

Volgende week (8/9 juni) worden de Bingo Summit & Awards in Londen gehouden, in het deftige Victoria Park Plaza. Eén van de sprekers en forumgasten is Gabi Campos, CEO van Dragonfish. Die heeft dus een mooi weekje voor de boeg, maar hij heeft ook een mooi weekje achter zich….

Dragonfish is de business to business poot van 888 Holdings en net als 888 een grote speler is vóór de schermen, zo is Dragonfish dat achter de schermen. Daar was eerst de deal met Foxy Bingo, één van de grootste bingo-operators, in handen van Cashcade, dat weer eigendom is van PartyGaming.

Daar kwam deze week de bekendmaking bij dat ook het jonge Britse bingobedrijf Costa Bingo het contract met Dragonfish heeft verlengd. Met deze twee contracten op zak kun je als CEO van Dragonfish (foto rechts) rustig een beetje voldaan rondstappen op zo’n congres zoals dat van volgende week. Wat Costa betreft, die er in Londen zeker ook zullen zijn, die hebben zich o.a. gefocust op het werven van nieuwe klanten via sociale netwerken als bijvoorbeeld Facebook.

Er kunnen nog meer vlaggen uit bij Dragonfish, want deze maand worden ook de eGaming Review B2B Awards gehouden (ook in Londen trouwens) en Dragonfish heeft twee nominaties op zak, die van beste supplier en die voor het beste bingo netwerk. Trouwens, op de Bingo Summit volgende week worden ook allerlei awards uitgereikt, en het zal niemand verbazen als Dragonfish daar ook een graantje van meepikt. Wie dacht nog dat bingo een simpel buurthuisspelletje was?

Gerelateerde Artikelen:

1. 888 Holding dankzij Dragonfish toch goedgemutst
2. Dragonfish gaat betalingsverkeer van Second Life regelen

Waarin een Italiaan een Italiaan verslaat, een verloren zoon weer hard fietst, een senator een wetsvoorstel voor online poker indient, de WSOP zijn begonnen en een full house straks wekenlang alleen maar leuk is als het Oranje is…

In de Nuovo Casino di Campione in het Italiaanse Cassin vond de vierde editie plaats van het tweede seizoen van de European Masters of Poker. Wie de uitslagen zoekt op de website van de EMOP moet even wachten, het staat er gewoon niet op, ook al is dit toernooi afgelopen zondag al tot een goed eind gekomen. Een goed eind dat wil in Italië zeggen dat een Italiaan ook wint. De Giro d’Italia (dat is duswielrennen) was dit jaar veel leuker dan vorig jaar, want toen was  een Rus van de Rabobankploeg (Dennis Mentchov) de sterkste, maar nu won gewoon weer een Italiaan, de verloren zoon (na twee jaar schorsing) Ivan Basso. Hij deed het zeer overtuigend, dat moet gezegd. Giovanni Sutera en Fabio Percopo zullen heel wat minder aandacht in de Italiaanse media hebben gekregen dan Ivan Basso en ook heel wat minder prijzengeld. Sutera won en streek € 85.220 op en Percopo werd tweede en ontving daarvoor een genoegdoening van € 52.245 al heb ik ergens gelezen dat de heren de buit gewoon eerlijk verdeeld hebben en alleen voor de laatste 1000 euro nog strijd geleverd hebben. Dat soort praktijken moest maar eens verboden worden. Ook deze aflevering van de EMOP had weer een hoog Scandinavisch gehalte met vijf spelers in de finale, waar negen man aan meededen en Sutera dus won.

Rod Wright is senator van de staat Californië en dus een trouw vaderlander.  Hij is al een tijdje opgezadeld met het idee dat in deze staat online poker moet worden gelegaliseerd. En vandaag (1 juni 2010), precies op de dag dat de UIGEA in werking treedt (u weet wel, die beruchte anti online gambling wet) presenteert hij in het Californische huis van afgevaardigden een wetsvoorstel, dat online poker moet toestaan en wel met onmiddellijke ingang. De wet, nr. SB 1485, heeft een urgentie status gekregen omdat Californië op een tekort afstormt van iets van bijna twintig miljard dollar en online poker wordt gezien als een aantrekkelijke reddingsboei. Het voorstel behelst dat drie pokerrooms een licentie krijgen om online poker in de staat aan te bieden. De wet gaat in als de stemming vandaag positief is en de gouverneur zijn handtekening heeft gezet. Als dat gebeurt kunnen Florida en New Jersey ook gerust doorgaan met hun plannen om online poker toe te staan.

En ja, de WSOP is begonnen, eindelijk. Het eerste evenement was voor de casino employees zelf. Uit heel Amerika kwamen ze langs en het gaat niet om kattenpies. De winnaar was een Amerikaan van Vietnamese afkomst, meneer Hoai Pham uit Mission Viejo, in het dagelijks leven ‘dealer’  (in kaarten natuurlijk) en hij verdiende met zijn winst $71,424 en daar kun je best even van op vakantie. Het tweede event is de $50,000 Poker Player’s Championship. Die vijftigduizend dollar, dat is dus de buy-in, niet de hoofdprijs. Die is namelijk 1,5 miljoen dollar en dat wordt morgen verdeeld, voer dus voor de volgende aflevering van pokerweek.

Poker is ook best populair in Nederland, maar de komende tijd zullen alle sportheadlines bijna alleen maar over voetbal gaan. Een full house is straks dus een Oranje gekleurd domein met een hoop gekke fans verzameld, die allemaal hopen dat Nederland wereldkampioen wordt. Na 11 juli is een full house weer gewoon een pokerterm.

Gerelateerde Artikelen:

1. Pokerweek 17
2. Pokerweek 14

Alle trendwatchers hebben het al langere tijd over het integreren van televisie en internet, de logische volgende stap in ons informatietijdperk. Hoewel er al wel wat zwakke pogingen gedaan zijn om dat van de grond te krijgen, is er nog steeds geen sprake van een echte goede dienstverlening op dit gebied. Dat gaat veranderen, voor eens en altijd, nu Google heeft besloten dat zelf maar te gaan doen…

Je kijkt naar het journaal en hoort over een Duitse songfestivalwinnares, die in een of andere tweederangs docusoap (zo noemde ze het zelf) enthousiast uit de kleren ging voor een liefdesscène (zo noem ik dat dan maar) met een of ander boy in het zwembad. Dat wil je meteen zien op YouTube, waar zo’n beetje alle pekelzonden van iedereen opstaan tegenwoordig, maar dan moet je naar de computer, die je net uit hebt gezet, en dat is wel weer erg veel moeite. Dat is straks voorbij, want Google biedt een nieuwe service, waarbij je op het TV scherm kunt zoeken op het internet en alles kunt laten zien en afspelen wat op een computer ook kan. Niet alleen de normale zoekfuncties zitten er in, maar het systeem zoekt ook het hele live aanbod van de televisie af. Van opera’s tot voetbalwedstrijden, van speelfilms tot documentaires. In de nieuwe TV’s zal het systeem al ingebouwd zitten (Sony heeft de primeur), oudere toestellen zullen er een kastje tussen moeten hebben. Google TV, want zo heet het systeem, zal in het najaar in de VS verkrijgbaar zijn. Wanneer het in Nederland te koop zal zijn is nog niet bekend. Het is natuurlijk een enorme slag voor Google, want met dit systeem komen er miljoenen kijkers bij en dat betekent heel veel extra reclame-inkomsten.

Voor bezoekers van online casino’s komt er ook heel veel keus bij, want Google heeft haar politiek om geen reclame van gambling bedrijven te accepteren losgelaten. Pokeren via Flash Casino gaat straks op je eigen ‘high definition’ TV scherm. Uitzendingen van pokertoernooien of interactief Blackjack spelen wordt mogelijk, kortom het landschap van de gambling sector wordt even flink aangeharkt en zal er qua performance mogelijkheden flink op vooruitgaan. Dat ook begrippen als live dealers en live casino’s een flinke ‘boost’ zullen krijgen lijkt me voor de hand liggend. Het informatietijdperk gaat misschien pas nu echt beginnen!

Gerelateerde Artikelen:

1. Online gamblen zorgt voor dollartekens bij Amerikaanse schatkistbeheerders
2. China neemt online kansspel op de korrel, maar vraagtekens blijven…

Europese ministers hebben zich deze week gebogen over een rapport van Spanje, dat als huidig EU voorzitter een bredere discussie voorbereidt over kansspelen in Europees verband, als in de herfst een ‘Green Paper’ uit gaat komen. Doel van de bijeenkomst afgelopen week was om een gezamenlijke definitie te vinden wat onder illegaal aanbod van kansspelen moet worden verstaan.

Die definitie is gevonden en persoonlijk vind ik er geen enkel houvast in om tot Europese regulering te komen. Men is het eens dat er sprake is van illegaal kansspel “als operators zich niet houden aan de wetgeving in een bepaald land waar de diensten worden aangeboden, ervan uitgaande dat de nationale wetgeving in overeenstemming is met Europese verdragsregels”. Het enige land dat niet akkoord ging met de definitie is Malta, al leek aanvankelijk ook Engeland zich er niet in te kunnen vinden. Waarom Malta niet? In de eerste plaats is Malta het centrum van deze Europese industrie, dat kun je rustig zo stellen, en in de tweede plaats draait een flink stuk van de locale economie op deze tak van nijverheid. Malta heeft zich altijd op het standpunt gesteld dat de gambling industrie behandeld moet worden als elke andere tak van bedrijvigheid in de EU en dat betekent dat alle Europese regels aangaande de vrije marktwerking en vrij verkeer van diensten hierop van toepassing moeten zijn, punt uit. Dit is een stelling die ik onderschrijf, maar alvorens ik gehakt ga maken van de kersverse Europese definitie van ‘ illegal gambling’ hierboven, wil ik een nuance aanbrengen.

Ik ben namelijk van mening dat de loterijen buiten de sfeer van de kansspelen moeten vallen en dat nationale overheden de vrijheid moeten hebben dit op landsniveau te regelen, als ze dat willen, omdat met de opbrengst hiervan vaak maatschappelijke doelen worden ondersteund. Ik vind wel dat deze loterijen op elkaars grondgebied reclame mogen maken en dat uiteraard de Europese burger vrij moet zijn om loten te kopen waar hij of zij dat maar wil. Maar ik kan leven met bijvoorbeeld een beperking in die zin dat buitenlandse loten niet fysiek mogen worden verkocht in een land, dat dit niet wil toestaan.

Terug naar de EU stelling, die ik van een zinderende nietszeggendheid vind getuigen. Want alles wat niet in overeenstemming is met nationale wetgeving is immers illegaal. Dus als een land stelt dat iets niet is toegestaan in dat land is het illegaal als het toch wordt gedaan, verkocht of aangeboden. Dat is niet moeilijk en wie het daar niet mee eens is kan naar de rechter stappen en  zo nodig naar het Europees Hof van Justitie. Wordt er met deze stelling enig perspectief geboden voor de operators, dat ze niet langer geweerd zullen worden van markten, waar ze nu niet welkom zijn, met Nederland maar even als eenvoudigste voorbeeld, en passant ook één van de meest rigide landen in deze. Nee, want Nederland zal ijskoud blijven zeggen dat het keurig aan de definitie beantwoordt en doorgaan met aan de landsgrenzen de popelende (buitenlandse) operators van de deur te slaan. Want de hele heisa rondom de gambling industrie ligt niet aan ondeugdelijke nationale wetgeving, maar aan het gebrek aan Europese regelgeving. Als de Europese Commissie zou verordonneren dat de aanbieders in de kansspelindustrie niet anders behandeld moet worden dan fabrikanten van koelkasten is de discussie ten einde.

Er zijn drie issues, die op de achtergrond een rol spelen bij de opstelling van de weerbarstige EU landen. Daar is allereerst een zekere bezorgdheid over de blootstelling van hun burgers aan de praktijken van aanbieders, die met fraude, witwaspraktijken en kansspelverslaving een tikje zorgeloos omgaan. Als dat hun eigen staatsbedrijven betreft is dat natuurlijk een stuk minder erg, want dan kunnen we ‘geschokt reageren’, ‘een onderzoek instellen’ en ‘maatregelen treffen om herhaling te voorkomen’. Ik bagatelliseer dat niet, ik maak alleen even de schetsen wat ruw om aan te geven waar de belangen liggen. Het tweede issue is dat er op nationaal niveau sprake kan zijn van kansspelbelasting. Dat is gevoelig, want Nederland kan moeilijk zeggen tegen een in Malta gevestigde online casino aanbieder “sorry, ik vind dat u illegaal opereert onder onze burgers, maar wilt u ons wel een overzichtje sturen van eventuele winnaars zodat wij die kunnen aanslaan voor de kansspelbelasting”. Dat is zoiets als inbrekers aanslaan voor de inkomstenbelasting, wat niet kan tenzij je dat beroep officieel erkent en de inkomsten eruit respecteert. Het derde punt is dat van de BTW en vennootschapsbelasting, die niet afgedragen worden. Dat is inderdaad lastig omdat het een typische internetindustrie is. Als ik in Malta verblijf en daar een dozijn boeken van Bol.com laat aanrukken, dan gaat deze firma echt geen belasting afdragen aan de Maltese regering. Maar een normale handelsstroom levert een land natuurlijk wel wat op, in de vorm van winkels, personeel, BTW en wat allemaal niet meer. Toyota mag dan Japans zijn, elke auto van dit merk die in Nederland wordt verkocht draagt bij aan het nationaal inkomen.

Dit is nu precies wat een land als Malta dik voor elkaar heeft en Nederland dus volledig is misgelopen, omdat ze de hele Europese kansspelindustrie heeft geboycot, behoudens dan een beperkt aantal aanbieders van eigen bodem, meestal ook nog van staatswege opgericht en gerund. Daar mag nu de EU een modus voor gaan zoeken en een aantal landen (Italië, Frankrijk) wacht dat al helemaal niet meer af. Wat mij betreft had Malta gewoon mee kunnen gaan in die Europese definitie over illegale kansspelen, misschien was dat zelfs wel zo verstandig geweest. De Maltese regering zal van deze Spaans getinte zinnen ook wel niet zo wakker hebben gelegen, maar het wordt natuurlijk pas echt spannend als er nieuwe gespreksronden gaan komen over het kansspel in Europa.

Graag verwijs ik voor wat meer achtergrondinformatie over deze Europese meningvorm naar de volgende artikelen:

Online gaming industry feels it is under siege, The Malta Independent on Sunday, 30 mei 2010

Madrid recommends common definition of illegal gambling, Europolitics, 26 mei 2010

Gerelateerde Artikelen:

1. Verkiezingen in Nederland, gaat dat iets betekenen voor het kansspel in ons land?
2. Malta haalde dertig kansspel licenties uit de lucht

Met een omzet van meer dan een miljard euro, ongeveer vijfduizend medewerkers op de loonlijst en een vertegenwoordiging in meer dan vijftig landen, mag je toch wel spreken van een Griekse reus. Intralot is een lichtend economisch baken in een nogal woelige Griekse zee, waar de hele EU een boel hoofdpijn van heeft. De Griekse economie redden kunnen ze natuurlijk in hun eentje ook niet, maar de Griekse onderneming staat op plaatsen op de wereldkaart, waar Alexander de Grote zelfs helemaal geen weet van had…

Socrates Kokkalis is steenrijk geworden met zijn IT bedrijf Intracom. In 1992 werd Intralot, dat tot dan een bescheiden werkmaatschappij was, verzelfstandigd en nu is het één van de grootse facilitaire bedrijven voor lotto-organisaties, sportweddenschappen en andere gaming activiteiten. Het is een bedrijf dat niet voortdurend inde picture staat met spectaculair nieuws en oprichter en bestuursvoorzitter Kokkalis komt zelden voor in de nieuwsrubrieken in gambling land en CEO Constantinos Antonopoulos (foto rechts) al evenmin. Zij geven hooguit de voetnoten bij de persberichten, maar zoeken persoonlijk de publiciteit niet, zoals sommige collega’s, die daar overigens het volste recht toe hebben natuurlijk. Het is een bedrijf van bijna verstilde, gestage groei dat niettemin krachtige deals sluit en daar nog lang niet mee klaar lijkt. Een voorbeeld van die expansie is bijvoorbeeld Aziatisch Europa. Een paar jaar geleden zette Intralot een Turkse poot op, INTELTEK, die vooralsnog de resultaten van de groep weinig opfleurt, maar van waaruit inmiddels een 51% belang is genomen in een nieuwe onderneming in Azerbeidzjan, waar 1000 wedwinkels gaan komen voor het sluiten van sportweddenschappen. Het is minder spectaculair dan een groot casinocomplex bouwen in Las Vegas, maar toch, ze zetten zichzelf op de kaart in een gebied, waar niemand interesse in heeft.

Ondertussen hebben ze ook de ontwikkelingen in Italië in de gaten gehouden en op het juiste moment hun slag geslagen door samen met NetEnt een online casino te gaan opzetten. NetEnt brengt daarbij haar Casino Module in, waar ook Microgame in Italië mee gaat werken. Intralot zit al in Italië als de grootste operator van loterijen en weet dus precies hoe ze de markt daar en de Italiaanse consumenten naar zich toe moeten halen. Via de achterdeur werd de positie in Italië nog verder versterkt, toen eind december 2009 bekend werd dat Intralot een 35% belang nam in het Californische CyberArts, niet geheel toevallig het bedrijf dat voor Gioco Digitale het eerste online pokerplatform in Italië gaat opzetten. Gioco Digitale is overigens in bezit gekomen van Bwin. Datzelfde CyberArts verkreeg een opdracht om het Franse pokerplatform op te zetten. Sinds dat bekend werd heeft de Franse gambling gigant Française des Jeux geprobeerd om CyberArts in te lijven, maar het kon niet tegen het bod van Intralot op. Het belang in CyberArts kan door Intralot dit jaar (2010) naar 51% worden uitgebreid. Dat zullen ze zeker doen als de plannen van de staat Californië doorgaan om online poker te legaliseren, want dan hebben ze meteen vaste voet aan de grond op het Amerikaanse continent als de online gaming markt daar nog eens wat licht gaat doorlaten.

De resultaten van het eerste kwartaal vielen wat tegen, maar daar zijn goede verklaringen voor gegeven (hogere belastingen in Bulgarije o.a.) maar het concern verwacht een gestage verdere groei, vooral omdat veel Europese regeringen steeds genuanceerder tegen de gambling markt aankijken, al is het maar om een zonnetje op de schatkist te kunnen bijtekenen. De kasstroom van het bedrijf is dik in orde, wat van het moederland niet gezegd kan worden en als het nog eens wat extra’s wil doen: bestuursvoorzitter Kokkalis (foto onder) is nog altijd een flinke aandeelhouder en nog altijd miljardair.

Gerelateerde Artikelen:

1. Intralot en NetEnt gaan samenwerken op de Italiaanse markt
2. Intralot neemt belang in CyberArts

Het aandeel van 888 Holdings op de Londense beurs kelderde vandaag met 13% nadat het bedrijf een winstwaarschuwing had afgegeven. Daarvoor werden een aantal oorzaken genoemd, maar beursanalisten vragen zich af of 888 rijp is voor een overname…

Drie oorzaken noemde 888 voor de verwachte winstval in de eerste helft van dit jaar. Men heeft last van de pokersites, die Amerikaanse klanten accepteren, zoals PokerStars en Full Tilt Poker, een ‘klacht’ die we ook al hadden gehoord van PartyGaming en Bwin. Voorts is er een terugval van het Britse Pond (de huisvaluta van 888) ten opzichte van de dollar en men verwacht een paar hele rustige weken in het online casino gedurende het WK Voetbal, dat op 11 juni van start gaat. Nu zou je zeggen dat het enige onverwachte aspect in dit rijtje de val van het Britse Pond is, wat ook voor de Euro geldt, maar de andere twee factoren zijn al een tijdje bekend. Goed nieuws is er ook, het Bingo zit in de lift, dankzij de werkende stof in dit segment dat Wink Bingo heet en in december van het vorig jaar door 888 werd overgenomen. Verder heeft 888 aangekondigd te gaan opteren voor een Franse licentie, dat er genoeg geld in kas is en kostenbesparingen zullen leiden tot een snel herstel in de 2^e helft van dit jaar.

Een overname? Ach dat gonst al langere tijd rond in het beurswereldje, maar een enkele winstwaarschuwing maakt een bedrijf daar op zich niet direct rijp voor. Al zal bij een aantal mensen in het achterhoofd blijven rond gonzen dat er in november van het vorig jaar geruchten in de Duitse pers verschenen dat 888 en Bwin aan het babbelen zijn over een nauwere samenwerking, die zou moeten leiden tot een fusie. Laten we afwachten in welke media dit nu weer wordt opgepakt, onze eigen alerte website even niet meegerekend!

Gerelateerde Artikelen:

1. Wie is wie in kansspelland? Deel 5 -888 Holdings, de alleskunners
2. Playtech laat indrukwekkende cijfers zien

Nadat Ladbrokes in april van dit jaar had aangekondigd de Franse markt te willen betreden en daartoe een joint venture had gesloten met de Franse media gigant Canal+, werd algemeen verwacht dat William Hill, de natuurlijke aartsrivaal van Ladbrokes, spoedig zou volgen met een verklaring in die richting.

Maar dat heeft toch even op zich laten wachten. Vandaag werd zuinigjes afgekondigd dat men overweegt om de online gambling site, die op Frankrijk is gericht, te gaan stopzetten om daarmee te voldoen aan een Franse eis om een licentie te kunnen aanvragen. William Hill is vooral geïnteresseerd in de sportweddenschappen. Als de plannen worden doorgezet, en daar wordt in de branche nauwelijks aan getwijfeld, dan begint zich een aardig lijstje grote jongens af te tekenen voor het loket, waar straks de vergunningen gaan worden afgegeven. PartyGaming, Sportingbet, Ladbrokes, Bwin en 888 hebben al aangekondigd mee te willen doen. Unibet wacht nog even af en Hill lijkt dus ook in touw te komen.

Gerelateerde Artikelen:

1. William Hill trekt extra vreemd geld aan
2. Terugval resultaat William Hill en Ladbrokes over 2009

Het nieuws in de kansspel branche wordt doorgaans beheerst door bedrijven, die uitbreiden, nieuwe deals sluiten of in elk geval opgestuwd worden in de vaart der volkeren. Vandaag was er eens een tegengesteld bericht, een zeldzaamheid eigenlijk: een bedrijf dat zichzelf in de uitverkoop doet…

Het gaat om BEToptions, een Australisch bedrijf dat gespecialiseerd is in het ontwikkelen van software voor wedbedrijven op paardenrennen en andere sportwedstrijden. Eén van de aandeelhouders echter gaat zich terugtrekken uit de Australische markt en de andere aandeelhouders willen het bedrijf nu het liefst in één keer en als één geheel van de hand doen. Als het bedrijf zich beperkt had tot de Australische markt zelf, zou het er misschien niet zo best uitzien, maar BEToptions is wereldwijd actief, heeft 24 specialistische medewerkers in dienst en ook een kantoor in Las Vegas. De vraagprijs is ons nog niet bekend gemaakt, maar wie interesse heeft kan natuurlijk gemakkelijk even een telefoontje plegen.  

Gerelateerde Artikelen:

1. Nederlands grootste en bekendste pokerportaal staat te koop
2. Betfair blijft in Tasmanië voor Australische markt