In de afgelopen dagen hebben we al een aantal keren teruggegrepen op de themadagen, die rondom de uitreiking van de EGR Awards, in Londen hebben plaatsgevonden. Heel veel aandacht ging natuurlijk uit naar de gebeurtenissen in de Verenigde Staten, waar in dezelfde week de hoorzitting werd gehouden over de vervanging van de UIGEA door een nieuwe wet, die afgevaardigde Barney Frank heeft ingediend. Online gaming is voor veel Amerikanen hetzelfde als online poker, het bekendste en meest geliefde kansspel, live en online beide. Het begrip kansspel moet u hier even als categorisch zien, want uiteraard heeft poker het volste recht om een vaardigheidsspel genoemd te worden, of een sport wat ondergetekende betreft. Een aantal grote aanbieders van online kansspelen hebben geopperd dat om online poker gelegaliseerd te krijgen in Amerika, de steun nodig is van de grote casinojongens. Aan de zijde van de online aanbieders vinden we PKR, Dragonfish, Crown en PokerStrategy. De genoemde casino’s zijn MGM Mirage, Harrah’s, Sands en Wynn.
In werkelijkheid is er helemaal geen sprake van twee kampen, die zich duidelijk hebben afgetekend. De oppositie tegen Frank’s wetsvoorstel wordt vooral gevoed door de staten, waar de casino’s zich hebben gevestigd, met uitzondering van Californië en Florida, die zich min of meer hebben uitgesproken voor legalisering van online poker. Nu het door de recessie met veel casino’s en bijbehorende hotelcomplexen wat minder gaat, kijken de aandeelhouders daarvan wat de alternatieven zijn. En het aanbieden van online kansspelen biedt zo’n alternatief. Harrah’s heeft inmiddels de nodige stappen gezet, de oprichting van Harrah’s Interactive Entertainment en de samenwerking met Dragonfish (!), die de software moet gaan ontwikkelen voor de online tak van Harrah’s. Hoewel de grote casinobazen over de hele wereld met vestigingen in de weer zijn, weten ze natuurlijk dat het online kansspel een enorm voordeel heeft, namelijk dat het niet aan plaats of tijd gebonden is. Uit onderzoek weten ze ook dat een online kansspeltak klanten uit het casino zal weglokken, maar aan de andere kant ook weer een drempelverlagende en aanzuigende werking kan hebben op nieuwe bezoekers. In elk geval is geld, dat wegvloeit naar een zusterbedrijf dat online opereert, een heel wat prettiger idee dan geld dat wegvloeit naar een bedrijfstak, waar je zelf geen deel aan hebt. Een goed voorbeeld is William Hill dat met name in de landbased bingotak de omzet ziet dalen, maar online met hetzelfde spel floreert. Malcolm Graham, de CEO van 
PKR (foto links) is zeer stellig in zijn mening dat Barney Frank de vier casinobedrijven achter zich moet zien te krijgen: “If they are not aligned, it will be a tough fight for Barney Frank.”
Nu wil ik in alle bescheidenheid niet beweren het beter te weten dan de direct betrokkenen zelf, maar ik ben het toch niet met Graham eens en wel om twee redenen. In de eerste plaats brokkelt de steun voor een algeheel verbod van online kansspelen steeds verder af. Het besef dat het bijna niet af te stoppen is en er in elk geval miljarden dollars per jaar de grens overgaan richting online spelaanbieders, is één reden. De chronische tekorten in de staatskas van de USA zijn niet geholpen bij een dergelijke geldvlucht, waar nog eens bijkomt dat uit deze geldstromen geen extra belastingopbrengsten resulteren. En Barack Obama wil absoluut de hervorming van de gezondheidszorg doorzetten en een plotseling uit de lucht vallende extra belastingopbrengst betekent dat hij dit misschien helemaal kan realiseren zonder te hoeven bezuinigen op andere staatsuitgaven. Het tweede argument is van zuiver ideologische aard. Obama heeft onlangs in China de leiders op diplomatieke wijze de oren gewassen dat ze delen van het internet afsluiten en zodoende de vrijheid van informatie belemmeren, die toch één van de pijlers is van de rechten van de mens. Het zal hem niet lekker zitten dat zowel de Europese Unie als de World Trade Organization zijn regering lastig vallen met verwijten dat Amerika met haar anti online kansspelbeleid een vergelijkbare situatie heeft geschapen.
Tot slot denk ik dat zich achter de schermen nog een heel ander spel gaat afspelen. De kansspelmarkt wordt nu beheerst door een aantal grote landbased casino’s, waarvan de genoemde vier in het oog springende exponenten zijn en door een aantal grote online aanbieders, met name de grote pokerrooms zoals PKR en PokerStars, maar ook zeer grote bookmakers als Ladbrokes, Bwin en Unibet. Ik verwacht dat beide kampen toenadering tot elkaar gaan zoeken in de komende jaren om een mogelijke derde macht van zich af te kunnen houden: de mediamagnaten. Die kunnen van hun media, zoals tijdschriften, kranten en televisie gebruik maken om kansspelen in eigen beheer tot ontwikkeling te brengen. Dat zal aantrekkelijk voor ze worden als grote consumentenmarkten het online kansspel toelaten, waarbij gedacht moet worden aan de Verenigde Staten, Europa of Azië. Als die voorwaarde geschapen zal zijn, zal de kansspelsector zich als een olievlek over de tv schermen kunnen verspreiden. De enige manier om de mediabedrijven ervan te weerhouden dit zelf te gaan ontwikkelen is als je groot genoeg bent om je bij die media in te kopen, hetzij door aandelenbezit te verwerven, hetzij door zendtijd in te kopen, hetzij door joint ventures aan te gaan. Het landschap van de kansspelbusiness is nog lang niet netjes aangeharkt!
Gerelateerde Artikelen:
- Franse gaming kopstukken zijn blij, maar nog lang niet tevreden…
- Economie en ethiek van het kansspel: Deel XI– Heeft het kansspel een toekomst in onze samenleving? (eerste deel)
- Economie en ethiek van het kansspel: Deel XI– Heeft het kansspel een toekomst in onze samenleving? (tweede deel)
- China neemt online kansspel op de korrel, maar vraagtekens blijven…
- Frankrijk versoepelt toelatingsregels voor kansspel aanbieders
Deze post staat in de categorie Casino Nieuws .
Comments on this entry are closed.