Europese ministers hebben zich deze week gebogen over een rapport van Spanje, dat als huidig EU voorzitter een bredere discussie voorbereidt over kansspelen in Europees verband, als in de herfst een ‘Green Paper’ uit gaat komen. Doel van de bijeenkomst afgelopen week was om een gezamenlijke definitie te vinden wat onder illegaal aanbod van kansspelen moet worden verstaan.
Die definitie is gevonden en persoonlijk vind ik er geen enkel houvast in om tot Europese regulering te komen. Men is het eens dat er sprake is van illegaal kansspel “als operators zich niet houden aan de wetgeving in een bepaald land waar de diensten worden aangeboden, ervan uitgaande dat de nationale wetgeving in overeenstemming is met Europese verdragsregels”. Het enige land dat niet akkoord ging met de definitie is Malta, al leek aanvankelijk ook Engeland zich er niet in te kunnen vinden. Waarom Malta niet? In de eerste plaats is Malta het centrum van deze Europese industrie, dat kun je rustig zo stellen, en in de tweede plaats draait een flink stuk van de locale economie op deze tak van nijverheid. Malta heeft zich altijd op het standpunt gesteld dat de gambling industrie behandeld moet worden als elke andere tak van bedrijvigheid in de EU en dat betekent dat alle Europese regels aangaande de vrije marktwerking en vrij verkeer van diensten hierop van toepassing moeten zijn, punt uit. Dit is een stelling die ik onderschrijf, maar alvorens ik gehakt ga maken van de kersverse Europese definitie van ‘ illegal gambling’ hierboven, wil ik een nuance aanbrengen.
Ik ben namelijk van mening dat de loterijen buiten de sfeer van de kansspelen moeten vallen en dat nationale overheden de vrijheid moeten hebben dit op landsniveau te regelen, als ze dat willen, omdat met de opbrengst hiervan vaak maatschappelijke doelen worden ondersteund. Ik vind wel dat deze loterijen op elkaars grondgebied reclame mogen maken en dat uiteraard de Europese burger vrij moet zijn om loten te kopen waar hij of zij dat maar wil. Maar ik kan leven met bijvoorbeeld een beperking in die zin dat buitenlandse loten niet fysiek mogen worden verkocht in een land, dat dit niet wil toestaan.
Terug naar de EU stelling, die ik van een zinderende nietszeggendheid vind getuigen. Want alles wat niet in overeenstemming is met nationale wetgeving is immers illegaal. Dus als een land stelt dat iets niet is toegestaan in dat land is het illegaal als het toch wordt gedaan, verkocht of aangeboden. Dat is niet moeilijk en wie het daar niet mee eens is kan naar de rechter stappen en zo nodig naar het Europees Hof van Justitie. Wordt er met deze stelling enig perspectief geboden voor de operators, dat ze niet langer geweerd zullen worden van markten, waar ze nu niet welkom zijn, met Nederland maar even als eenvoudigste voorbeeld, en passant ook één van de meest rigide landen in deze. Nee, want Nederland zal ijskoud blijven zeggen dat het keurig aan de definitie beantwoordt en doorgaan met aan de landsgrenzen de popelende (buitenlandse) operators van de deur te slaan. Want de hele heisa rondom de gambling industrie ligt niet aan ondeugdelijke nationale wetgeving, maar aan het gebrek aan Europese regelgeving. Als de Europese Commissie zou verordonneren dat de aanbieders in de kansspelindustrie niet anders behandeld moet worden dan fabrikanten van koelkasten is de discussie ten einde.
Er zijn drie issues, die op de achtergrond een rol spelen bij de opstelling van de weerbarstige EU landen. Daar is allereerst een zekere bezorgdheid over de blootstelling van hun burgers aan de praktijken van aanbieders, die met fraude, witwaspraktijken en kansspelverslaving een tikje zorgeloos omgaan. Als dat hun eigen staatsbedrijven betreft is dat natuurlijk een stuk minder erg, want dan kunnen we ‘geschokt reageren’, ‘een onderzoek instellen’ en ‘maatregelen treffen om herhaling te voorkomen’. Ik bagatelliseer dat niet, ik maak alleen even de schetsen wat ruw om aan te geven waar de belangen liggen. Het tweede issue is dat er op nationaal niveau sprake kan zijn van kansspelbelasting. Dat is gevoelig, want Nederland kan moeilijk zeggen tegen een in Malta gevestigde online casino aanbieder “sorry, ik vind dat u illegaal opereert onder onze burgers, maar wilt u ons wel een overzichtje sturen van eventuele winnaars zodat wij die kunnen aanslaan voor de kansspelbelasting”. Dat is zoiets als inbrekers aanslaan voor de inkomstenbelasting, wat niet kan tenzij je dat beroep officieel erkent en de inkomsten eruit respecteert. Het derde punt is dat van de BTW en vennootschapsbelasting, die niet afgedragen worden. Dat is inderdaad lastig omdat het een typische internetindustrie is. Als ik in Malta verblijf en daar een dozijn boeken van Bol.com laat aanrukken, dan gaat deze firma echt geen belasting afdragen aan de Maltese regering. Maar een normale handelsstroom levert een land natuurlijk wel wat op, in de vorm van winkels, personeel, BTW en wat allemaal niet meer. Toyota mag dan Japans zijn, elke auto van dit merk die in Nederland wordt verkocht draagt bij aan het nationaal inkomen.
Dit is nu precies wat een land als Malta dik voor elkaar heeft en Nederland dus volledig is misgelopen, omdat ze de hele Europese kansspelindustrie heeft geboycot, behoudens dan een beperkt aantal aanbieders van eigen bodem, meestal ook nog van staatswege opgericht en gerund. Daar mag nu de EU een modus voor gaan zoeken en een aantal landen (Italië, Frankrijk) wacht dat al helemaal niet meer af. Wat mij betreft had Malta gewoon mee kunnen gaan in die Europese definitie over illegale kansspelen, misschien was dat zelfs wel zo verstandig geweest. De Maltese regering zal van deze Spaans getinte zinnen ook wel niet zo wakker hebben gelegen, maar het wordt natuurlijk pas echt spannend als er nieuwe gespreksronden gaan komen over het kansspel in Europa.
Graag verwijs ik voor wat meer achtergrondinformatie over deze Europese meningvorm naar de volgende artikelen:
Online gaming industry feels it is under siege, The Malta Independent on Sunday, 30 mei 2010
Madrid recommends common definition of illegal gambling, Europolitics, 26 mei 2010
Gerelateerde Artikelen:
- Verkiezingen in Nederland, gaat dat iets betekenen voor het kansspel in ons land?
- Canadese provincie Québec gaat online kansspelen faciliteren
- Malta haalde dertig kansspel licenties uit de lucht
- Malta legt gokhallen aan banden
- Gaat Tsjechië reclame van online casino sites weren?
Deze post staat in de categorie Casino Nieuws .
Comments on this entry are closed.